春妹，70歲，是典型刻苦的客家婦女，平常因為雙膝疼痛畸形，怕痛，很少出門，有一天阿強突然帶春妹來求診，問有沒有辦法治療，照X光，發現膝關節腔喪失，邊緣長骨刺，內翻呈O形，是嚴重退化性關節炎，於是建議到大醫院手術置換人工關節，半年後還到加拿大完成探親之旅。
人老了，器官也跟著退化，關節也不例外，當40歲步入中年時，突然發現上下樓梯膝蓋一陣酸軟，蹲下、站起來不再靈活。甚至常因膝關節內側僵硬痛醒過來，此為退化性關節炎已悄然上身，據統計美國約15％人口有骨關節炎，女性是男性的3倍，通常二側膝關節都會發生，造成原因是骨頭末端有層約0.5公分當作緩衝墊的軟骨退化，軟骨本身沒有血管神經供應，營養代謝靠關節液滲透，並由硫酸葡萄糖胺當架構，富含水分，如海棉狀時壓力大；水分擠出時則壓力小，當磨損退化，軟骨會分泌一種生長因子，造成軟骨下骨質增生骨刺，形成骨下囊泡，新血管進入軟骨破壞架構，惡性循環，造成膝關節腫脹變形。
退化性關節炎的治療方法：
一. 藥物治療：補充軟骨成分含葡萄糖胺和軟骨膠的補品，可促進修補軟骨，不含止痛劑，但可改善症狀和預防軟骨繼續磨損，歐美普遍流行，但價格昂貴，美國FDA仍未核准使用，有甲殼海產類過敏者不宜使用，消炎止痛盡量使用新一代非類固醇消炎藥，（COX-2）抑制關節發炎防止惡化，不傷腎、不傷胃。
二. 關節內注射：新藥玻尿酸注射法，本身是關節軟骨成分之一，可增加關節液的黏稠度，可改善疼痛，但無法根治。類固醇注射法，已證實會破壞軟骨，禁用。
三. 復健：減肥並減少增加膝關節負荷的生活習慣，少爬樓梯、爬山，上廁所盡量使用坐式馬桶，可熱敷、水療，並增加股四頭肌復健運動。
四. 手術：膝關節疼痛傷害，嚴重變形，則需作人工關節置換術，由於人工關節材料的精進和手術技巧的進步，手術20年成功率已達9成以上，目前所使用的材質是鈷鉻鋇合金、鈦合金、高分子聚乙烯等，生物適應性、耐磨性佳，不易有磨損粒子導致發炎鬆脫現象，台灣每年有1萬人手術，已經是普遍成熟的手術，不必害怕。
預防關節炎，應從年輕就開始，避免運動傷害，均衡的營養，適度的運動，以維持良好的骨質和肌力，當有關節炎發生，就要看醫生，趁早治療。
（本文作者為中壢高正雄骨科診所院長◎高正雄）（90.02.19）
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